Мстёрская лаковая миниатюра традиционно имеет два полярных цветовых строя — один холодный, голубовато-серый, другой с преобладанием охристо-желтого и киноварно-красного. Первый стремится к передаче пространства, глубины, второй — по преимуществу плоскостен, орнаментален. 

Принципиальное отличие Мстёры в том, что ее манера живописнее, композиция разрабатывается на цветных, а не на черных фонах, как в Палехе. Белильная подготовка под живопись делается сплошной — за исключением полей, которые остаются черными и заполняются орнаментальной каймой (подробнее - см. в статье о стилях).